Em um marco significativo para a exploração espacial, a NASA lançou recentemente duas missões inovadoras: o telescópio espacial SPHEREx e a missão solar PUNCH. Ambas as missões têm como objetivo desvendar mistérios do universo e do nosso sistema solar, oferecendo novas perspectivas sobre a origem dos ingredientes da vida e a influência do Sol.
O lançamento, inicialmente previsto para o último fim de semana, foi adiado e ocorreu na terça-feira, dia 11. Essa decisão estratégica de lançar as duas missões juntas visa otimizar custos e maximizar a ciência realizada no espaço, segundo Nicky Fox, a associada da Diretoria de Missão Científica da NASA.
Qual é o objetivo do SPHEREx?
O SPHEREx, ou Espectrofotômetro para a História do Universo, Época da Reionização e Explorador de Gelo, tem como missão principal investigar a evolução do universo e identificar os principais ingredientes da vida na Via Láctea. Este telescópio espacial é projetado para mapear a distribuição de galáxias e estrelas, oferecendo uma visão abrangente de como o universo se expandiu após o Big Bang.
Equipado para observar em 102 cores de luz infravermelha, o SPHEREx irá coletar dados sobre mais de 450 milhões de galáxias e 100 milhões de estrelas. Este mapeamento permitirá aos cientistas entender fenômenos cósmicos como a inflação e a composição química de objetos celestes, identificando elementos essenciais como água e dióxido de carbono.
Como o PUNCH estuda o Sol?
A missão PUNCH, ou Polarímetro para Unificar a Coroa e a Heliosfera, é composta por quatro pequenas espaçonaves que observam o Sol e a heliosfera. Cada satélite carrega uma câmera com filtros polarizadores, permitindo a criação de mapas detalhados da coroa solar e do vento solar, que são cruciais para entender o clima espacial.
O PUNCH fornecerá imagens em 3D da transição da atmosfera externa do Sol para o vento solar, ajudando a compreender como esses processos afetam o sistema solar. Durante o máximo solar, quando a atividade do Sol atinge seu pico, a missão será fundamental para prever tempestades solares e seu impacto na Terra.
Quais são as implicações dessas missões para a ciência?
O SPHEREx e o PUNCH representam avanços significativos na exploração espacial, cada um contribuindo para um melhor entendimento do cosmos e do nosso sistema solar. O SPHEREx, ao mapear o céu em múltiplas cores, poderá colaborar com telescópios como o James Webb, conectando detalhes finos com o quadro geral do universo.
Por outro lado, o PUNCH, ao estudar o Sol e o vento solar, fornecerá dados essenciais para prever e mitigar os efeitos do clima espacial na Terra. Juntas, essas missões ampliam a capacidade da NASA de explorar o universo em diferentes escalas, desde a origem dos elementos essenciais para a vida até a dinâmica do Sol.
Essas iniciativas demonstram o compromisso contínuo da NASA em expandir nosso conhecimento sobre o universo e o papel crucial que a ciência espacial desempenha em nossa compreensão do cosmos e da vida na Terra.
