Ciência identifica mecanismo que faz enguia hermafrodita mudar de sexo

Pesquisadores da China descobriram dispositivo que pode influenciar na mudança de sexo da enguia-dos-pântanos-asiática (Monopterus albus), único peixe de água doce que é um hermafrodita protogínico, animal que nasce fêmea e se transforma em macho. Segundo o estudo, uma condição externa pode estar por trás dessa mudança: a temperatura.

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“Mostramos que temperaturas altas induzem a expressão de genes de determinação sexual masculina em tecidos ovarianos”, explicou Yuhua Sun, um dos autores do estudo. “O cenário em jogo aqui seria o de estímulos ambientais desencadeando a mudança do estado epigenético do genoma, o que leva à alteração transcricional da determinação sexual e dos genes endócrinos, resultando eventualmente na mudança sexual”.

Sun explica ainda que a mudança depende ainda de uma proteína chamada Trpv4, que é “capaz de controlar o fluxo de cálcio para dentro da célula em resposta a sinais de temperatura”. Estudos anteriores já haviam apontado a relação de condições de temperatura, luz e pH com a transição de sexo, mas o novo estudo avançou para entender como acontece essa interferência. 

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“Isso leva ao potencial de reprodução com controle sexual desse peixe de aquicultura economicamente importante, já que as temperaturas podem ser controladas de forma fácil e conveniente, de forma ecologicamente correta”, explica o autor. 

Embora tenha avançado no mistério da transição de sexo, como qual dos fatores externos é mais importante. O estudo foi publicado no periódico Water Biology and Security.