A Casa Branca quer que a Nasa, a agência espacial americana, desenvolva um novo fuso horário para a Lua, chamado Tempo Lunar Coordenado (LTC, na sigla em inglês).
Devido à intensidade diferente do campo gravitacional na Lua, o tempo a mais rápido lá do que na Terra — 58,7 microssegundos a cada dia.
Pode não parecer muito, mas isso pode ter um impacto significativo quando você tenta sincronizar espaçonaves.
O governo dos EUA espera que o novo horário ajude a manter coordenadas as iniciativas nacionais e privadas para chegar à Lua.
“Esta teoria fundamental da gravidade no nosso Universo tem uma consequência importante: o tempo a de maneira diferente em diferentes lugares do Universo", explica a professora Catherine Heymans, astrônoma real da Escócia (um título honorário).
“A gravidade na Lua é um pouco mais fraca, e os relógios funcionam de forma diferente.”
O tempo é medido atualmente na Terra por centenas de relógios atômicos localizados ao redor do nosso planeta, que medem a mudança do estado de energia dos átomos para registrar o tempo em nanossegundos. Se fossem colocados na Lua, durante 50 anos estariam um segundo mais rápido.
“O tique-taque de um relógio atômico na Lua vai ter um ritmo diferente de um relógio na Terra”, afirma Kevin Coggins, alto funcionário do programa de comunicação e navegação espacial da Nasa.
“Faz sentido que quando você vai para outro corpo (celeste), como a Lua ou Marte, cada um tenha seu próprio batimento cardíaco."
Mas a Nasa não é a única que tenta tornar o horário lunar uma realidade. A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) também vem desenvolvendo há algum tempo um novo sistema de tempo.
Será necessário então haver um acordo entre os países, e um órgão de coordenação centralizado — atualmente, isso é feito pelo Escritório Internacional de Pesos e Medidas (BIPM, na sigla em francês) para o tempo na Terra.
No momento, a Estação Espacial Internacional usa o Tempo Universal Coordenado, porque está na órbita terrestre baixa. Mas o mesmo não seria adequado para a Lua.
Outro aspecto sobre o qual os países vão precisar chegar a um acordo é em relação a onde começa o novo fuso horário e até onde se estende.
Os EUA querem que o LTC esteja pronto até 2026, a tempo da sua missão tripulada à Lua.
A Artemis-3 será a primeira missão a voltar à superfície da Lua desde a Apollo 17 em 1972. Ela está programada para pousar no polo sul lunar, que se acredita conter grandes reservas de água congelada em crateras que nunca recebem luz solar.
Localizar e dirigir esta missão requer extrema precisão, a nível de nanossegundo — erros na navegação podem colocar a espaçonave em risco de entrar em órbitas erradas.
Mas a Artemis-3 é também uma de uma série de missões nacionais planejadas para a Lua, assim como empreendimentos privados. Se o tempo não for coordenado entre elas, isso pode interferir no envio de dados e na comunicação entre espaçonaves, satélites e a Terra.
Gravidade maior = tempo mais lento
Como explicamos anteriormente, o tempo a de maneira diferente em diferentes lugares do Universo.
Não existe um tempo universal comum para todos os corpos celestes, da mesma forma que a força da gravidade não é a mesma para todos.
A ideia de que o tempo é relativo vem da teoria da relatividade geral de Albert Einstein.
Ela parte do pressuposto de que onde a gravidade é mais forte, o tempo a mais devagar.
E a gravidade é mais forte à medida que a massa de um objeto aumenta.
Por exemplo, um recipiente cheio de um material denso, como uma rocha de granito, tem mais massa e, portanto, mais força gravitacional do que o mesmo recipiente cheio de água.
No espaço, a Lua tem menos massa do que a Terra — por isso, a força gravitacional da Lua é menor do que a da Terra.
Isso explica por que uma pessoa pesa menos na Lua.
Esta gravidade mais fraca é a razão pela qual temos as famosas imagens dos astronautas da missão Apollo dando “um salto gigante para a humanidade” na superfície da Lua.
Então, quanto maior for a massa de um corpo, maior será a sua gravidade — e mais devagar o tempo vai ar.
Em Júpiter, por exemplo, o tempo a mais devagar do que na Terra, porque a gravidade é maior.
Mas na Lua, o tempo a mais rápido porque sua força gravitacional é menor.
O que é um fuso horário?
O tempo é dividido ao redor do globo em fusos horários usando linhas imaginárias chamadas meridianos. Eles vão do Polo Norte ao Polo Sul.
Uma destas linhas imaginárias a por Greenwich, em Londres, no Reino Unido, que estabelece o Greenwich Mean Time, ou GMT.
Países que estão a leste do Reino Unido (como o Japão) estão à frente deste horário base — e países que estão a oeste (como o Brasil) estão atrás.
O Brasil tem mais de um fuso, mas o que é seguido na maior parte do país é o fuso horário de Brasília, equivalente a menos 3 horas do horário em Greenwich, ou seja, é -3 GMT.
Isso significa que quando são 8h da manhã no Brasil, são 11h da manhã em Londres (a não ser que seja horário de verão em algum dos países).
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